Établissement reconnu pour la qualité de ses services
La MRC des Etchemins, bordée au nord par la MRC de Bellechasse, à l’est par la MRC de Montmagny, à l’ouest par les MRC de Beauce-Sartigan et Robert-Cliche, au sud par la frontière américaine, est accessible par les routes régionales 204, 277, 279 et 281. La route 277 offre un lien direct à la Ville de Lévis, la route 204 à la Ville de Saint-Georges et la route 276 et l’Autoroute 73 à notre Capitale Nationale.
À proximité des espaces urbains de Québec et de Ville Saint-Georges, cet immense jardin naturel de 1600 km2 de paysages forestiers, ondulé de belles collines, entrecoupé de verdoyantes vallées, porte les empreintes de trois belles rivières (la Chaudière à l’ouest, la Saint-Jean à l’est et l’Etchemin au Nord) et de près de 200 lacs, dont les plus connus sont les lacs Etchemin et Abénaki. Une faune diversifiée y habite dont: orignaux, cerfs de Virginie, ours noirs, perdrix, lièvres, etc.
Ce milieu de vie privilégié est habité par quelques 17 500 personnes qui se sont installées en 13 municipalités. Trois d’entre elles, par leur position sur le réseau routier régional et l’importance des fonctions commerciales et de services qu’elles offrent à la population, y exercent un rôle de pôle de services, soit Lac-Etchemin, Sainte-Justine et Saint-Prosper.
Les municipalités, de la plus populeuse à la moins populeuse, sont : Lac-Etchemin (4045), Saint-Prosper (3612), Saint-Zacharie(1918), Sainte-Justine (1825), Sainte-Aurélie (965), Saint-Camille-de-Lellis (904), Saint-Benjamin (865), Sainte-Rose-de-Watford (750), Saint-Magloire (745), Saint-Cyprien (630), Saint-Luc-de-Bellechasse (490), Saint-Louis-de-Gonzague (442) et Sainte-Sabine (408). L’exode des jeunes, comme partout en région au Québec, touche particulièrement les petites municipalités. On observe également le départ de personnes aînées à la recherche de lieux d’hébergement, davantage propices à leurs besoins. (Statistiques Canada, 2006)
L’activité économique de la population se répartit à 46,6 % des emplois dans les secteurs primaire et secondaire et 53,4% dans le secteur tertiaire. Quoique l’apport de l’agriculture reste non négligeable, la forêt demeure le principal fondement économique de toutes les municipalités.
Les emplois générés dans le secteur tertiaire se retrouvent principalement dans les services de santé et les services sociaux, le commerce au détail, le transport, l’entreposage et l’enseignement. L’industrie touristique et le potentiel relatif aux éléments de plein air, patrimoine et villégiature, connaissent un développement palpable et croissant. Depuis plusieurs années, une solidarité régionale se construit afin développer de façon durable et harmonieuse la région et satisfaire les différents partenaires contribuant à son économie.
Dans chacune des municipalités, des services de qualité sont offerts aux résidants. Services municipaux, de santé et d’éducation, réseau routier sécuritaire et de qualité, services d’urgence et policiers, approvisionnements et communications contribuent à améliorer la qualité de vie des populations locales. Au plan de la culture, la MRC des Etchemins compte présentement à son actif trois salles de spectacle, une salle de cinéma, «Le Moulin La Lorraine » site d’exposition en arts visuels, des bibliothèques municipales dans chaque municipalité et plusieurs attraits touristiques culturels.
Pendant plusieurs générations, les Abénakis ont habité la région, y chassant et pêchant. Les Européens ne sont arrivés qu’au XIXe siècle sous le régime anglais avec la mise en place des cantons. En 1840, les premiers colons s’établissent autour du lac Etchemin et s’approprient peu à peu ce grand territoire. En 1947, le secteur des services se développe avec la construction du Sanatorium Bégin et une ère d’industrialisation commence en 1975 avec la création de Rotobec.
